酒曲最初源于什么时候已无从考证。有关酒曲的最初文字是周王朝作品<<·说命篇>>当中的“若作酒醴，尔惟曲蘖”。
正所谓曲，说的是发霉的谷类;正所谓蘖，说的是已经发芽的谷类。古时候酒曲的发现，基本上可以判定为谷类储藏不合理，吸湿受潮后发霉或发芽出现。酒的诞生，就是一次“意外事件”。最初时，曲和蘖是并不会被进行划分。商代时，酒做为祭奠仪式所使用的关键道具，因此酿酒产业链开始快速发展，曲和蘖在这个时候被区别开来。屈指可数的酒曲是零碎的散曲，大约至东汉时期，产生了“块曲”。

麦曲，主要运用于黄酒的酿造;小曲，主要运用于黄酒和小曲白酒的酿造;红曲，主要运用于红曲酒的酿造(红曲酒是黄酒的一个品种);大曲，用作蒸馏酒的酿造。麸曲，这是现代才发展起来，用纯种霉菌接种以麸皮为原料的培养物。可用于代替部分大曲或小曲。迄今麸曲法白酒是中国白酒酿造的主要操作方法的一种。其白酒产量占总产量的70%之上。

酒曲就是酒曲，不能说是什么东西能够称之为酒曲，它是具有独立概念的物品。当然了，它有许多分类，比如说大曲、小曲、曲饼、红曲、麸曲。